Koulukirjat opettavat yhden vastauksen, mutta tiedemaailmassa kiista on yhä auki. Maailman pisin joki on virallisesti Niili, mutta osa tutkijoista väittää Etelä-Amerikan Amazonin olevan todellisuudessa pidempi. Ero kahden jättiläisen välillä on vain muutama sata kilometri – ja juuri siksi kysymys jakaa mielipiteitä yhä uudelleen.

Nopea vastaus

Maailman pisin joki on Niili, jonka pituudeksi mitataan yleisimmin noin 6 650 kilometriä. Toiseksi pisin on Amazon, noin 6 400 kilometriä. Osa tutkijoista väittää Amazonin todellisen pituuden olevan jopa 6 800–6 992 kilometriä, mikä tekisi siitä pidemmän kuin Niilistä – mutta tätä väitettä ei ole vahvistettu tieteellisesti hyväksytyllä tavalla, joten Niili säilyttää virallisesti tittelinsä.

Maailman 10 pisintä jokea

Miksi Niili ja Amazon kilpailevat samasta tittelistä?

Niili muodostuu kahdesta päähaarasta: Valkoinen Niili saa alkunsa Victorianjärvestä Ugandassa, ja Sininen Niili lähtee Etiopian Tanajärvestä. Haarat yhtyvät Sudanin pääkaupungissa Khartumissa, minkä jälkeen joki virtaa yhtenä uomana Egyptin läpi ja laskee Välimereen laajan suiston kautta.

Amazon puolestaan saa alkunsa Andien vuoristosta Perusta ja kerää valtavan määrän sivujokia matkallaan Atlantille. Sen valuma-alue – noin 7 miljoonaa neliökilometriä – on maailman suurin, ja se kuljettaa enemmän vettä kuin mikään muu joki maailmassa: jopa viidesosan koko maapallon makeasta vedestä joka virtaa meriin.

Mistä kiista tarkalleen johtuu?

Jokien pituuden mittaaminen ei ole niin yksiselitteistä kuin voisi kuvitella. Kolme tekijää tekevät vertailusta hankalaa:

Lähteen määrittely. Missä kohtaa pieni puro tai vuoristopuro muuttuu joen viralliseksi alkulähteeksi? Vuonna 2007 brasilialaistutkijat ilmoittivat löytäneensä Amazonille uuden, korkeammalla sijaitsevan lähteen Perun vuoristosta – tämä pidentäisi jokea merkittävästi.

Mittaustapa. Mitataanko joen pituus suoraa linjaa pitkin vai seurataanko sen mutkittelevaa todellista uomaa? Menetelmä vaikuttaa lopputulokseen huomattavasti, erityisesti mutkittelevilla joilla.

Tieteellinen vahvistus. Brasilialaistutkimusta Amazonin uudesta lähteestä ei ole koskaan julkaistu hyvän tieteellisen käytännön mukaisesti vertaisarvioituna. Tästä syystä monet asiantuntijat eivät hyväksy väitettä, ja Niili säilyttää virallisen asemansa maailman pisimpänä jokena, kunnes toisin todistetaan.

Niili vai Amazon – kumpi voittaa millä mittarilla?

Pituus ei ole ainoa tapa vertailla jokia, ja tässä Amazon voittaa selvästi:

Amazonin suu on leveimmillään noin 300 kilometriä, ja se purkaa Atlanttiin sadekaudella yli 120 miljoonaa litraa vettä sekunnissa – niin paljon, että meri sen edustalla on makeaa vielä kaukana rannikosta. Niilin virtaama on tähän verrattuna vaatimaton, mutta sen merkitys ihmiskunnan historialle on toisaalta korvaamaton: muinaisen Egyptin koko sivilisaatio rakentui joen vuosittaisten tulvien varaan.

Niilin merkitys historialle

Niilin laaksoa kutsutaan usein sivilisaation kehdoksi. Joen säännölliset kesätulvat toivat mukanaan ravinteikasta lietettä, joka teki jokivarresta poikkeuksellisen hedelmällisen viljelyalueen keskellä muuten kuivaa aluetta. Muinaiset egyptiläiset kutsuivat Niiliä ”elämän joeksi” ja palvoivat jokijumala Hapia varmistaakseen hyvät tulvat joka vuosi. Yhtenäinen Egyptin valtakunta syntyi noin 3 150 eaa. juuri tämän joen ansiosta.

Usein kysytyt kysymykset

Mikä on maailman pisin joki? Niili, jonka pituus on virallisesti noin 6 650 kilometriä. Se virtaa läpi tai rajalla kymmenen Afrikan valtion ja laskee Välimereen Egyptin pohjoisrannikolla.

Onko Amazon pidempi kuin Niili? Kiistanalaista. Perinteisesti Amazon mitataan noin 6 400 kilometrin pituiseksi eli toiseksi pisimmäksi, mutta osa tutkijoista väittää sen todellisen pituuden olevan jopa 6 800–6 992 kilometriä uuden lähteen löytymisen myötä. Väitettä ei ole vahvistettu vertaisarvioidussa tutkimuksessa, joten Niili säilyttää virallisen tittelinsä.

Mikä joki kuljettaa eniten vettä? Amazon, ylivoimaisesti. Se kuljettaa noin viidesosan kaikesta makeasta vedestä, joka virtaa maailman meriin – enemmän kuin Niili, Mississippi ja Jangtse yhteensä.

Mistä Niili saa alkunsa? Niili muodostuu kahdesta päähaarasta: Valkoinen Niili lähtee Victorianjärvestä Ugandassa, ja Sininen Niili Tanajärvestä Etiopiassa. Ne yhtyvät Sudanin pääkaupungissa Khartumissa.

Mikä on maailman kolmanneksi pisin joki? Jangtse, joka virtaa noin 6 300 kilometrin matkan Kiinan läpi Tiibetin ylängöltä Itä-Kiinan merelle. Noin kolmasosa Kiinan väestöstä asuu joen varrella.

Miksi jokien pituutta on niin vaikea mitata tarkasti? Kolme syytä: alkulähteen tarkka määrittely on tulkinnanvaraista, mittaustapa (suora linja vai mutkitteleva uoma) vaikuttaa tulokseen, ja joen uoma voi muuttua ajan myötä tulvien ja kuivuuskausien myötä.

Mikä on Suomen pisin joki? Kemijoki, joka on Suomen pisin ja vesimäärältään suurin joki. Muita Suomen pitkiä jokia ovat Iijoki ja Ounasjoki.

Onko Niilin asema pisimpänä jokena lopullinen? Toistaiseksi kyllä, mutta ei ehdottomasti ikuisesti. Jos Amazonin uusi, korkeampi lähde vahvistetaan tieteellisesti tulevaisuudessa, tilanne voi virallisesti muuttua.